第四章 仙子弗临 8

    几年前，自己去寻个女伴说话，见她足上胸间，皆紧绷绷地缠满了布带，她解带浴足时，只见其脚小若婴孩，稍一得碰，便粗呼受痛。

    罗皓婉见了此景，心中不忍，便劝道：“你不如松裹些罢！”不料那女伴竟正色应道：“不成的，我娘说过，要是裹太松，脚长大了些，便会嫁不出去——哟，婉儿姐姐，你别多心，我可不是说你，像你这般聪慧可人，是不用担心这个的，像伯母，不是也嫁得了伯父这样的好夫君么？只有我这种又笨又丑的人，为了寻个归宿，才要受这份罪呢！哎哟！”那女伴浴足罢，便又咬牙使力地裹起足来。

    当晚，罗皓婉忆及此事，彻夜未眠，她不禁暗思，世上如那女伴一般受罪的女子不知还有多少，罗皓婉自幼得父母宠爱，从未受过半分委屈，亦早思定，倘若自己以后有了儿女，必然也会疼爱他们胜过怜惜自身性命，想来，世间父母，对待儿女，亦有此心罢，可不知他们又如何忍心推着自己的爱女去受那份非人折磨？

    后来，罗皓婉又得知，世人竟将女子的缠布小脚美名曰“三寸金莲”，将女子的裹带平胸饰称为“一抹雪痕”，不由大是忿慨，不禁暗骂：“这些自认风雅的恶儒，可知世上有多少女子为了造出他们所谓的‘三寸金莲”、“一抹雪痕”，受尽了又久又烈苦楚么？他们可知那些女子稍站即足痛，略行则不稳，跑跃更不能么？他们可知这些女子哺儿少乳，母亲与孩子，俱皆弱羸多病么？”

    罗皓婉只是想不通，如此恶毒之事，竟怎么会风靡于世，只知暗呼万幸，能有父母如此，自己可得自然生长，不受半分抑扼。

    自那以后，罗皓婉对父母的孝心，便更加诚浓。

    然因罗皓婉不遵世俗陋恶礼法，即不裹足裹胸，又学文读书，更常出外抛头露面，故她虽年逾二十，其幼时女伴，全都背儿抱女了，她却至今独身，并无男子愿意上门提亲。

    罗经罗母，虽深知不拘恶礼为佳，然女儿总无归宿，嘴上不说，心里却早已隐忧多年了。故罗经见有人向女儿示爱，那人又才德俱高，深得已心，罗母闻得终于有男子不拘礼法，愿意上门提亲，又由丈夫言态猜得那人定有德才，夫妇两人，便皆万分欢喜。

    男尊女卑，女子惨苦之事，实已成了罗皓婉的一块心病，此时既在门外听得明志知心之语，便生倾盖之意，又再思萧明志对庠序教化的独到见解，便服其炬识。

    此后，罗皓婉便常借着闲步之名去私塾厢厅门外听明志授书，虽闻明志再也少对堂内孩童说起他的深思高见，罗皓婉却仍乐此不疲，连她自己也不知道，她究竟是在何时起对其生出情愫的。

    罗皓婉正在房内蜜忆，忽听得院外有人叩门，罗皓婉心内一颤，忙对镜抚抚发鬟，又将头上玉钗，轻轻拔出，再细细插上，方凝神去听院里声响时，只闻前脚母亲去开门，后脚父亲亦缓步随去，却听得院外有人道：“大嫂，这包茶叶是还给您的。”原来竟是隔壁胡木匠的婆娘，她家里头几日来客人时，家中恰没茶叶了，便来问罗母借去些，今早上街买得，遂来赔还。

    罗母把着门和那胡氏寒暄几句，罗经亦同她互道问礼，碍于礼节，罗母还邀她进屋里坐话，所幸那胡氏婉辞离了。

    罗皓婉在楼上听着，好不失望。未几，又有人敲门，罗皓婉听见了，忙抖擞精神，对着镜子将衣裳理了理，再把窗户推开少许，挤出目光去看，只见院门开处，竟是个白发白须的长衫老汉，罗皓婉认得他是巷口的吕童生，却是向罗经借书来了。

    罗经把吕童生领进书房，那吕童生拿了书，又同罗经说了一阵子话，这才离开。罗皓婉在楼上腔内生忿，便坐到床上，扬起拳头，对着被枕，就是一顿捶打。

    不久，又有人来敲门，罗皓婉虽在心里暗想：“定又不是他！”却又忍不住倾耳去听，闻得那人说话时，果然还不是萧明志，只是个邀罗经去喝酒吟诗的儒汉，罗经以家中有事为由，辞了那人邀请，复关院门，回到堂屋。

    此时，不只是楼上的罗皓婉，连楼下的罗父罗母，亦不禁又着急又忧心，三人急忧之余，似还隐着如遭人戏的愤懑。...

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