第三章 押官银唐玉生复命 诉苦衷莫厂长生嫌

　　八月初三的下午，日头还残留着几分夏日的灼热。凤潭县郊外一片片稻田正由绿中带黄转变为黄中带绿，田野里零星几声蛙叫尚且不能取代气数渐尽的蝉鸣。凤潭百姓的母亲河——梦溪因水汽蒸发而水位下降，最窄处一跃马几乎就能跨过。两岸河床上长满茂密的青草，有小童吹笛牧牛，有丁壮执鞍饮马。梦溪南北流向，在凤潭县城西门外五六里处，有一座横跨梦溪的白石桥。桥宽丈余，结构得当，受力均匀，雕刻精美，气势非凡，宛如一条白龙。阳光雨露在桥身上写下的淡淡苔痕，被盛夏的阳光晒成了枯黄的干草。但秋天雨水一到，青苔复苏，白龙就会变成青龙，在淅淅秋雨中沐浴。

　　此桥是凤潭县城西部的交通咽喉，不仅仅缘于它优越的地理条件，更因为它体现了本朝公路桥梁技术的先进水平。让我们走上此桥一看究竟，不，不需要走上去，只需要在远处眺望，不难发现，四道平行黑线，从城区笔直伸出，经过平坦的土地，又穿越白石桥，消失在目光不及的远处山野之中。这四条黑线，便是建造于二十年前的铁轨。只要将马车的轮距调整成三尺六寸，减小铁质车轮的直径，降低车身重心，就能在铁轨上健步如飞，一日千里。有人发明了数节车厢连在一起的“蚂蚁”车，载人与货于车上，来往州郡之间，十分便捷。

　　这铁轨是先帝光宗成皇帝周载明在位时工部的伟大构想，当然也就是周载明的伟大构想。虽然不是原创，但把秦始皇“车同轨，修直道”的思想推陈出新，付诸实践。只要全国各地兴修铁路，重要城市、关防等均用铁路联通，就能大大缩短通行时间。当今陛下周载乾萧规曹随，继续推行这一国策，让湛朝铁路网初具规模。而凤潭县地理位置得天独厚，恰好位于两座大城市之间，成为了这条铁路干线上的物资、人员休息转运中心。

　　此时，一架轻便的马车正沿着铁路返回凤潭。车夫远远望见白石桥的桥头，便知即将到达，不由得在马屁股上多挥了几鞭子。车里只有一位乘客，此人二十余岁，肤色黝黑，腮边微酡，剑眉凤眼，环口浅须，戴一顶方方正正小黑帽，穿一身干干净净素布衣。他身上酒气未散，端坐车中，脚踏着一只褐色木箱，一手按剑，一手轻轻挑着车窗竹帘，目光如矛，警觉地盯着车外。一道日光劈在脸上，左眼藏于阴影，右眼闪闪发光。

　　眼见马车快跑上白石桥，他这才心安，放下帘子，舒一口气，靠在车壁上，开始放松肌肉，闭目养神。阳光下的郊外铁道并不能使他心情安适。使命在身，不得不多加小心。他脚下的木箱里装着一百两白银，箱口封条写着“冯州府铁路局封”几个大字。这条路有不少山高林密之处，如果遇到三两个小贼，无非手中宝剑多砍几个倒霉鬼。如果遇到十余大盗，就不得不丢车保帅，把白花花的银子送出去消灾。但这只是应急预案罢了，他真正守护的是衣服夹层里的六千两官银银票。按理官府的银钱往来，理应派府兵护送。但这几年湖广受灾，不少灾民向东逃荒，凤潭县地界里就涌入了上万人。一些不要命的干脆上山做了强盗，如果被聪明的强盗设下埋伏，穷山恶水之间，几个贪生怕死的官兵没有半分作用。

　　马蹄声忽然清脆瓷实起来，这是马车跑上了白石桥。又过一会，车夫兴奋地回头喊道：“唐总管，到啦到啦！”车夫掏出通行凭据，给城门士兵查验，自然少不了递上几粒碎银。

　　“看来是唐总管回来了！”守城士兵喜笑颜开，“今晚又吃唐爷的赏酒。”

　　唐总管打起帘子，笑着拱手，说：“几位辛苦，辛苦。唐某有事在身，不多打扰了，改日一定请你们喝酒。”又放下帘子，说一声“走。”马车夫响亮地一甩鞭子，马车粼粼前进，在驿站驶下铁路。驿站外有一家店，马车在店门口缓缓停下。

　　车夫问：“唐总管，老规矩？”

　　“嗯。”

　　车夫跳下来，走进店里，不一会扛着两个麻袋出来。麻袋里装满了馒头。店主笑嘻嘻地扛着另两个麻袋出来帮他装车，说：“昨日在西门看见唐总管马车出城，料想今日午后必定回来，一大早儿就预备下了几百个馒头。唐总管真是菩萨心肠，活菩萨呀！”...

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