第四十五章 小弟

    崇祯十七年二月初六。

    当陈演李国祯诸位大佬磨刀霍霍准备冲进紫禁城斩杀崇祯另新君时，当唐王贿赂阉人进入宁武关放开手脚要与流贼血战到底时。

    远在万里之外，奉皇帝之命远渡日本的李若琏，在颠簸数十日后，终于抵达倭国长崎，开始书写一段班定远远征西域式的冒险传奇。

    李若琏这一路走来颇不顺利，离开京师后，纵马向东，次日黄昏抵达涿郡，在港口搭乘一艘运粮漕船继续往南。

    运输谷物的漕运船严禁夹带私货，更不要说带人。不过到明末，漕兵俸银屡屡欠发，还受到上司残酷剥削，实际生存状态与乞丐无异。若不夹带私货来北京贩卖，怕早就饿死了。

    漕船把总上下打通关系后，押船太监对夹带也是睁一只眼闭一只眼，只要不做的过分，根本没有人管。

    李若琏给把守交了三两银子，名曰耗粮费，以一位漕兵家属的堂弟的身份上了漕船。

    正月初六，漕船由涿郡港出发，顺风向南，过临清，缴纳过路费后，往扬州而去。

    李若琏的计划是，由扬州乘福船北上日本。

    虽说天津港也有商船去倭国，然崇祯十七年，北直隶商业萧条，天津港口青皮成灾，沿海匪盗猖獗，以李若琏的身手，单挑三五个青皮不是问题。不过他这次远渡日本关系甚大，所以不能由一丝差池，还是选择从扬州出发妥帖。

    从临清向南，过德州，聊城，每过一处，便要向关卡明军缴纳过路费。

    从京师向南不到三百里，这艘船已经被收了五六次银子。

    漕船把总姓戌，四十多岁，沉默寡言，额头有条刀疤，据说在宣大做过夜不收。自从离开京师，李若琏便没怎么和他说话。

    许把总在南京北京跑了好多趟，每一趟却都在赔钱。

    “跑漕运，也会赔钱么？把总不是还有俸银吗？”

    李若琏虽然已经三十出头，却像孩童一样，对外界保持有好奇心，一路上不断问东问西。

    “李公子，隔行如隔山，你不知道漕兵难处，战事连年，运河淤积也没人管，漕帮更是可恶，三天两头堵截漕船，朝廷三个月没发银子了，再耗下去，别说是把总，怕是押船太监都活不了了。”

    和李若琏说话的船工形若槁木，叹息一声，狠命撑动篙，他手掌皆是老茧，脸颊被寒风吹破，像烂掉的的橘子。

    许把总还能不能活下去李若琏不知道，不过世道再不见好，这位船工肯定是活不了了。

    这是李若琏第一次乘坐漕船，他曾经到过南直隶甚至两广办案，行迹遍布大江南北，可是从没有来过运河，也没机会和漕军近距离接触。

    锦衣卫虽然清苦，却这些漕军比起来却好过太多，如果不是身临其境，李若琏不会相信，在大明还会有这些人存在。

    因为要乘船出海，临行前，朱由检命令李若琏先到运河上适应一下，否则等下了海可能会晕死的。

    漕兵对李公子颇为恭敬，船上共有五名漕军，不连沉默寡言的许把总。在上船的第三天，李若琏便与其余五人打成一片，聊得热火朝天。

    漕兵皆是身材瘦削，眼睛红肿，常年漂泊水上的人都是副尊容。

    李若琏和小齐聊得颇为投机，小齐名叫齐亮，是天津人，年龄不大，只有十七八岁，小时候随父母到河北投奔亲戚，崇祯十二年，建奴入北直隶，小齐父母被鞑子所杀，孤苦无依，把家当典了银子贿赂把总做了漕兵。

    锦衣卫听罢，安慰隔壁小齐道：

    “千杀的鞑子，换上会把他们杀光的！”

    又过了几日，漕船抵达扬州，当今天夕阳西下，断肠人柳巷拾烟花。

    许把总一人守船，允许漕兵下船泄泻火，所谓泻火就是逛窑子。

    扬州乃繁华之地，秦淮河两岸明娼暗嫽数以万计，从除了秦淮八艳一掷千金的高水准消费，更多的是则是一晚半两银子的平民快餐，崇祯年间天灾人祸不断，去年苏皖大水数十万百姓流离失所，饥民蜂拥扬州，各种贱卖便多了起来。

    除小齐与李若琏，剩余四个漕兵都下船了。...

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