第1章、拦路截杀

刘秀狠狠跺着脚下坚实的大地，向着身边的冯异、铫期、王霸、祭遵、臧宫、坚镡等二十余人大叫道：“脚下便是河北。从颍川开始跟随我的人大部分都已经战死沙场，而你们却在我现在最困难的时候留下来陪我。正所谓疾风知劲草。别的话我也不想多说，大家一起努力开创一份永垂不朽的丰功伟绩吧！”

众人听了刘秀的话，只觉得在洛阳所受的所有冤气都已逝去，哪怕就算是在不久的将来死去也算是值得了，不由士气大振，齐声呐喊：“努力！我等誓死追随文叔，一起开创一份永垂不朽的丰功伟绩！”

刘秀眼望对岸的洛阳，久久说不出一句话，如同一尊凝固的雕像。忽然，刘秀抬起头来，仰天号叫。他将他此前所有的委屈、愤怒、悲伤，悉数发泄在了这号叫之中。洛阳的刘玄、朱鲔等人，自然已经听不见他的号叫，就算他们能够听见，刘秀也根本不在乎。

“我在此向天发誓，我一定会再次登临洛阳城的！不是以现在如败犬般的失败者返回，而是带着千军万马，以胜利者的姿势莅临洛阳！”刘秀在心里默默地发誓。

众人闲极无聊，跟着刘秀一起向着对岸放肆地号叫着。他们如同一群逃出牢笼的野兽，边号边笑。他们的声音，在这一天响彻古老的黄河。

原来，汉更始元年（公元23年）十月，此时，就汉朝更始政府而言，尽管王莽的新朝已经覆灭，但天下并不太平，全国有将近三分之二的州郡并未正式纳入帝国的版图。而在众多尚未归顺朝廷的州郡之中，河北地区是一个例外。所谓河北，在当时泛指黄河以北，地域涵盖今之河南、河北、山西等地。河北地区乃战国时代的燕赵故地，自古便多慷慨悲歌之士，民风强悍，野心家众多，而此时的河北，更是流民武装滋盛。城头子路、刁子都众十余万人，流窜黄河、济水之间；铜马众达数十万，流窜于清阳；尤来、五幡流窜于山阳、射犬；再加上各郡县豪杰的半割据武装，要想彻底安定河北，难度可想而知。

更始帝刘玄想派遣大将控制河北，同时趁机培植自己的势力，就打算派一名刘氏子弟前往，但却不知道派谁为好。于是问计于大司徒刘赐，刘赐有意成全刘秀，于是答道：“刘氏子弟，只有刘秀可用。”

刘玄再问左大司马朱鲔：“寡人欲遣刘秀前往河北，大司马意下如何？”朱鲔一票否决，道：“刘秀一到河北，必然谋反。”刘玄闻言，心中狐疑不安，再不提起这茬儿。

但是，在左丞相曹竟出面游说下，朱鲔权衡利弊下，终于不得已点头同意，刘玄于是颁下诏书命刘秀为破虏大将军，封武信侯，行大司马事，持节北渡黄河，镇慰河北诸州郡。

就是在这样的情况下，刘秀一行二十余人乘舟渡过黄河抵达河北地界。前事完。

就在此时，一群用黑巾蒙面的人正骑着马疾驰而来，人数看起来有五十多号人。

刘秀一行见忽然跑来一群黑巾蒙面人，知道肯定是来者不善善者不来，有麻烦来找他们了。但对于参加过昆阳大战战场的人来说，即使面对对方的人多势众，心中却也并无太大担忧。

只见一个黑巾蒙面人骑马走出队伍开口说：“你们是刘文叔一行吧？”

刘秀见黑巾蒙面人一开口就直接问是不是自己一行，显然是有人通风报信，早就知道了他们一行的行踪。虽然不知道对方的企图，但刘秀一点也不慌，向前走出两步开口说：“我就是刘秀刘文叔，

不知尊下有何请教？敢问贵方是何方人士，怎么会知道在下一行会路经此处？”

黑巾蒙面人见刘秀气宇英挺，须眉华丽，和其余人相比，恍如神仙中人，不由心中一阵赞叹，嘴里却冷冷地说：“是刘文叔一行就对了。你们也不用知道我们是何方人士，我们只是一群收人钱财的不法亡命之徒。今天受人所托，就是专门来了结路经此处的你们。你们要怨，就怨自己得罪了的人吧。”

刘秀一行一听，不由紧张起来，对方的人数可是比自己的人还多两倍有余，于是众人纷纷散开，肩并肩把刘秀围在中间保护起来。

“那不知贵方又是受谁所托，出价如何？”刘秀继续问到。...

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