第341章 释疑

    执着的卡罗琳·斯威夫特专注着拉提默夫人凯瑟琳·内韦尔的双眼，她希望可以在第一时间得到答案。这大概是她太想赢得胜利了，她太需要一次机会来向伊莎贝尔证明自己不会在每件事上都会输给她。

    拉提默夫人笑而不语，瞥了眼随同几位小姐而来的卫从及马车。扭过头对贴身女仆吩咐了几句后，温雅地注视着达灵顿子爵的女儿：“小姐，现在时间还早，您可以和欧内斯特先生，伊莎贝尔小姐，尤菲米娅小姐随我先去拜见一下大人，好吗？”

    去一位贵族的庄园做客，庄园的主人总是必须要见的。卡罗琳对凯瑟琳的提议没有异议，回过头看了眼伊莎贝尔等三人：“走吧，去会见拉提默勋爵。还有，我是不会取消赌局的。”

    尤菲米娅瞅了眼越发严肃的卡罗琳，想笑没敢笑出声来。欧内斯特在将绘有家徽的旗帜交给赫伯特后，整理了一下身上的衣服及佩剑目不斜视地站在伊莎贝尔的前面。这时，从庄园内急匆匆地走出一位管家模样的中年女性及几个男仆。

    中年女性来到拉提默夫人面前行礼问候：“夫人，您有什么吩咐吗？”

    凯瑟琳对几位年轻的贵族男女的不同表现很好奇，却异常沉稳地看着中年女性：“赫莉娜，给客人的卫从们安排一下休息的房间，让人把马匹及马车牵到马厩去。呃，再给卫从们拿些食物和麦芽酒。”

    “是的，夫人。”管家赫莉娜爽朗地答应着。

    “各位，请随我来。”对管家吩咐完，凯瑟琳又对众人说道。

    众人跟随着拉提默夫人走入庄园式房舍，朝着男爵三世所在的会客厅走去时，尤菲米娅走在姐姐身旁低声笑着说：“卡罗琳对这个赌局好像很认真。幸好，她只是打算让你跳进池塘里去抓甲壳动物。”

    两人走在欧内斯特身后，伊莎贝尔笑着说：“怎么，你害怕她对我提出决斗的要求？”

    “是啊，一旦进行决斗总会有人受伤或是死亡。假如在你和她之间发生决斗，无论是谁受伤或死亡我都不愿见到。”

    “艾菲，其实我和她不止决斗过一次。瞧，我和卡丽现在不是好好的吗？”

    “安静，这里是拉提默勋爵的庄园，不是阿斯克庄园。”走在第一个的长子欧内斯特回过头，对两个妹妹略微斥责道。

    “明白了。”尤菲米娅对长子撇了撇嘴，不以为然地说道。

    进入暮年的拉提默男爵三世喜欢安静，不喜欢身处的环境始终被嘈杂声所占据。因此，众人在与男爵进行了短暂的会面后，男爵的夫人便把众人安排在了后花园内休息、饮酒或享用一些水果馅饼。

    男爵的后花园，其实是在庄园式房舍后面的成片森林中开辟出的一小块草坪。包围着草坪的古老、茁壮而茂密的大树经午后阳光的照射，在草坪上形成了浓郁的树阴。众人围坐在树阴下侧耳聆听着林间小鸟的歌唱，心情舒畅地谈论着刚刚过去的复活节。

    众多客人的到来，也给这座沉寂多时的庄园带来了久违的活力。拉提默夫人把男爵的两个孩子也请到了花园内，感受着年轻的贵族男女带来的欢笑声。趁着孩子与客人说笑之际，拉提默夫人让卡罗琳陪自己去草坪对面森林内的一条林阴小道上走走。

    凯瑟琳双手放在及地撑箍裙的小腹处，优雅地慢步着说：“卡丽，今天当我见到你时，你为什么会提出那样一个问题呢？”

    卡罗琳抬起头望着在树梢间跳跃的小鸟，回忆着说：“因为在进入到庄园后我和伊莎贝尔发现了一条河流。她说是养鱼的池塘，我说是一条河流。后来，我和她就打了个赌，赌输了的人要跳进水里抓几个甲壳动物。”

    今年年仅25岁的凯瑟琳安静地听她说完后，不禁笑得前仰后合。卡罗琳微微皱着眉头，瞧着她：“真的很可笑吗？”

    笑过后恢复到男爵夫人的仪态，挺直上半身继续走着的凯瑟琳，摇了摇头看着她：“可笑的并不是这个赌局，而是你和伊莎贝尔两个人。你和她都坚持自己是对的，都不愿意向对方妥协，这就说明你和她之间有一种争斗。”...

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