第六章 穿过野兽众多的森林

    很快，他们穿过了树林。这不是休斯最喜欢的地方。他也很快意识到，与他们上次旅行时相比，艾克向不同的方向走去了。树和灌木的类型是一样的，但它们看起来或闻起来都不熟悉。

    这可能意味着遇到女妖的机会更少，但另一方面可能会增加他们遇到更糟糕事情的机会。

    艾克在树下的高大植物中踩出了一条路，休斯紧随其后。阳光透过稀疏的树冠照射在他们周围。

    几分钟后，艾克发现了一条动物的足迹，那里的泥土和植物都被踩平了，于是他开始沿着这条足迹前进。

    “休斯”偶尔会听到灌木丛中沙沙的声音。大多数时候，他什么也没看见，但有时会发现鸟儿在飞翔，或者一只毛茸茸的小尾巴老鼠似的动物会爬上树。

    当他们穿过树林时，棕色和灰色的树干靠得更近了，头顶上的树冠也变得更厚了。草和高大的植物让位于矮阔叶植物，更多的裸露地面变得可见。

    偶尔，艾克会停下来检查地上的足迹或粪便。有时，他会让休斯一边解释它们是什么，一边检查它们。有一次，他把休斯叫了过来。

    休斯，这些是熊的足迹。它们很大，也很危险，但通常不具攻击性，除非它们闻到免费的食物或者感到惊讶。避开它们，”他指着动物标志向妖精解释道。

    休斯吃惊地睁大了眼睛，检查着这些痕迹，它们太大了！休斯心不在焉地想知道，如果这些熊生物仍然被认为只是一个小威胁，他的主人认为什么才是真正危险的。

    他们开始向比以前更深的树林走去。大气慢慢变暗，空气变得更加潮湿。弥漫在森林中的泥土气息带有一丝腐烂的味道。

    休斯注意到这里生长的树与他之前看到的不同。其中大多数树皮光滑，呈浅灰色，看上去有些病态。它们的叶子也更宽，可以遮挡更多的阳光，并将森林投射到深深的阴影中。这里的树没有低枝，有低枝的都死了，光秃秃的。它给了一切黑暗停滞的感觉。

    甚至阔叶植物也开始变得稀疏并消失，直到大部分地面变成了黑色的裸露土壤，散落着陈旧的腐烂叶子和偶尔出现的蕨类植物。没有障碍物意味着休斯可以看到一排排光秃秃的高大树干在他面前伸展开来。

    当他们向前移动时，艾克用了一秒钟拉起他的兜帽。然后他从背包里拿出一个火把，用一些火石和钢铁点燃。

    当艾克把火炬举得高高的时候，火焰照亮了黑暗的树林，在他们周围散射出移动的影子。这也暂时伤害了休斯的眼睛，他用手遮住眼睛，让它们适应。

    他不知道为什么他的主人需要火炬。的确，这里很暗，但他见过人类在没有光线的情况下走过更暗的地方。

    “来拿火把，休斯，”艾克命令道。

    小妖精顺从地走过去，从主人手中接过火炬。现在他的手空了，艾克抽出他的弓，搭上了箭。

    “现在走在我前面，”他告诉休斯。

    小妖精警惕地看了他的主人一眼，但还是按照他的命令试探性地向前走去。艾克在十几英尺远的地方跟踪着他。为什么艾克需要他的弓？休斯不喜欢这种情况。

    当休斯走过一张蜘蛛网时，他颤抖着擦脸。他厌恶地啐了一口。由于黑暗，他没有看到网。

    他环顾四周，注意到周围有不少蜘蛛网，甚至在高高的树上也有。事实上，有些线异常粗，从一棵树延伸到另一棵树。随着他们的行走，蜘蛛网变得越来越厚。

    休斯回头看了一眼他的主人，看见艾克小心翼翼地向前移动，扫视着上面的树枝。他似乎在休斯小心翼翼地移动，寻找着什么，或者在寻找着什么。...

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