145 定远县当堂问案

        当夜升堂，等知县相公从被窝里面爬将出来，早已有两班衙役在堂上立定。往下面看时，下面已跪了四个人。当中跪着一个汉子，一个买办。左边跪着一个门丁，右边跪着一个猴子。

        这几个不是别人，当中的正是张超、卫太公家的刘买办，左右两边的，便是卫太公家门丁和李九。知县相公口内问道：“这厮们有何急案要告？呈上状来。”张超呈了状，将前因后果都写在上面。

        相公看得明白了，先叫仵作上前去验尸。那个老儿乜斜着眼，细看了一会，当堂向众人宣布道：“回禀相公，这个妇人是溺水而亡，窒息死的。身亡的原因，不是被人殴打所致。”听到这话，外面围着看热闹的那些，不敢相信，都交头接耳议论起来。

        知县也问：“那按你说，这个妇人身上的伤痕，是怎么来的？”仵作便道：“过来之前，小人已亲自去了河边。这妇人打捞上来的河边，有不少凸出河岸的山石。所有的伤痕，都是落水的时候挣扎、摩擦，所导致的。”一面又填了尸格上来。

        这仵作睁着眼睛说瞎话，张超见此哪里服气？立刻便说出白日的事情：张超娘子因去要债，卫太公家买办不认，争执起来被他们打死。现放着那么多人都看见了，都可以作证。

        既然张超这么说，刘买办那头，都也不是吃素的，另有一番话要说。那头则道：欠了张超娘子的菜钱？这是不可能的事。卫太公家吃用的菜蔬，都是到了日子，大店铺专门送来的。

        小门小户的东西，又说不上好，都是一星半点的，又不能定时、定量给送，能有什么值得要的呢？现有许多人都可以作证，卫太公家厨房所用的菜蔬，都有账可查，从不要不明不白进来的东西，谁知道干净不干净！

        除此之外，刘买办还有一个说法：张超的娘子，一向在街上风评不好，他的丈夫打死人躲了，已经好几年不在家乡露头了，这事儿许多人都知道。之所以张娘子不改嫁，听说是翁媳两个人住在一起，很有一些“偷锡”的传闻。

        而且根据可靠的消息，那媳妇是个有名的泼妇，为一件小事，动辄便打人、骂人的。这事儿好几个都可以作证：就在半个月之前，因为菜价的事情上，平素老实的姜大嫂，被她拿竹杠敲破了头。三公公看不过劝慰了几句，被她上去唾了一脸。

        顾大嫂背后说她句闲话，她能跑到人家门上，一连骂上两三个时辰，都不用停下来喘一口气。就她这模样，街坊邻居们也不敢招惹，没有一个说她好的。这媳妇因自己过得不如意，很有些眼病，见不得别人家过得好。

        正赶上卫太公家里面办喜事，特意请人搬弄杂戏，请人去看。张超的娘子去看戏时，因为没占上好位置，坐在那里嘴没有闲着，一直都骂骂咧咧的。因为刘买办看不下去，劝了几句，她就抄起来卖菜的扁担，把好几个人都打伤了。

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        家里发生了这样的事儿，卫太公实在看不下去，骂了几句，让人将她赶出门去。大庭广众的，张超的娘子没占了便宜，接着还被人赶出门，伤了面子，气愤不过。不知道怎么想不开，便去跳河淹死了。

        邻居不少人都能作证，是她自己跳了河，实在不干别人的事。张超曾经打死过人，平素在街上就一个泼皮，如今他突然回家了，连夜上告，没别的原因。就是因听说老婆在跳河之前，跟卫太公家有过节，故意上门来以尸讹诈。...

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