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1923年7月1日，虎头要塞以北，小木河李家店一带。这里虽然处于中日交战的最前线，但此时却是一片的宁静。
从6月7日晚上战争打响一直到现在，这一段十几公里的防线大致还算是比较平静。因为距离虎头要塞比较远，要塞重炮也够不着这里，所以防守这里的中**队一直处于守势，兵力也比较薄弱，最多的时候不过一个营，少的时候只有一个连。而他们对面的日军似乎也没有多少，行动也不太积极，只是在6月中旬发动过几次试探性的夜袭，之后就悄无声息了。从6月下旬开始一直到现在，这里几乎两枪声都快听不见了。不过国防军第一集团军司令部却不敢对这里的防卫掉以轻心，因为这里距离虎头要塞不远不近，如果日军从这一线突破，虎头要塞的大炮很难够得着。而且进展顺利的话，一个晚上就能逼近到虎头要塞北面的防御阵地上！甚至有可能从虎头要塞西面包抄，对整个要塞形成合围之势。所以第八军里面最精锐的23师，连同他们老资格的师长沈星夜（沈逸之）少将就在6月25日那天被调来这一线加强防守了。当然，他们要防守得不只是小木河李家店一带的十几公里，而是从小木河一直到虎头要塞北面的防御地带，直线距离大概有30多公里，实际上要防御的地带超过50公里，兵力还是显得异常薄弱。
好在这一带的地形对中**队比较有利。乌苏里江向西都是望不到边的林海，绵延总有上百公里，只有几条简易公路从林海中通过。连接着乌苏里江西岸的国防军防线和虎头要塞。国防军的防线也是依托着森林修建的，而且都是使用了大量木料加固的火力据点和防炮工事，算是比较坚固。在日军将要发动主攻的小木河李家店一带负担防御任务的是第23师68团，团长是保定六期毕业的吴奇伟上校。
由于是长期驻防在国防一线的部队，所以68团是国防军陆军里面第一批配置团属炮兵的步兵团。全团的编制除了三个七百多人的步兵营，一个工兵连，一个侦察连。一个辎重连，一个团部连之外，还有一个山炮营和一个重迫击炮营。装备有四门75mm山炮和六门120mm重迫击炮。三个步兵营还有各装备有三门80mm迫击炮。全团上下，拢共有十九门山炮/迫击炮！这样的团级炮兵火力已经算是非常强大了。而且他们还能得到部署在战线后方约5公里的师属炮兵团的支援，这个炮团配备有24门法式1917年型105mm榴弹炮和12门75mm日式山炮。而23师全师上下拥有的大炮、迫击炮的总数则高达93门之多，比起另一个时空中 ” 章节更新最快” 所谓的德械师不知道强了多少倍。此外原本摆放在虎头要塞内的两个重加农炮营也被秘密向北移动大约15公里。现在可以用火力覆盖第23师所防守的整片区域了。
所以包括第23师师长沈星夜和第68团团长吴奇伟在内的全师官兵。都没有把这一回的防守任务看成是一个极端艰巨的任务。虽然他们的兵力显得有些薄弱，但是强大的火力加上有利的地形，给了他们充足的信心。哪怕有两倍三倍之敌，他们都有信心可以坚守到增援部队赶来！
沈星夜和吴奇伟这种师级团级军官现在还不知道，他们第一集团军的主力部队早就已经秘密开走了！他们还以为东北方面军正在全力准备虎头新安土会战呢！他们只要能够顶住几天，后续的援兵就会源源不断赶来的。谁都没有想到，他们第23师很快就将面临一场中国国防军成立至今从来没有遭遇过的极其惨烈的防御战了。
和西岸的大片林海所不同，乌苏里江西岸是一望无际的稻田。只有小片的数林和村庄夹杂其间。由于远东大铁路从这里通过，所以这片区域就是整个远东的最繁华的地方。虽然正处于战时。但是生活在此的日本移民并没有离开，他们中的青壮大多参加了义勇队，成为日本远东军的后备兵，而妇女老幼则继续守着他们的家园田地。所以每到傍晚，那些散落在原野上的村庄就会飘出一缕缕的炊烟，让夹着乌苏里江对峙的中日两军官兵都感到一种不真实的和平景象。...
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